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So we decided to try this other address.

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Maharajah Palace

Tuesday, June 15, 2010

Mysore ... city for honeymooners... local honeymooners...

We left Bangalore last Monday, we were sad, but it was time to get moving. We took an auto-rickshaw ride for about 45 minutes from South to North Bangalore to catch the bus to Mysore. The  bus journey lasted for about 3.5 hrs, one of those hours was spent on traffic jams getting out of the city. The driver had the sound system from the bus playing one of his favorite radio stations while negotiating the busy traffic. Meanwhile the passengers divided their attention between their MP3 players and constant calls on cell phones.

The sky darkened and we entered a storm, we cruised along the road listening to Hindi music with endless honking and watching the monsoon rain falling on the countryside.

The rain ended while we entered Mysore's city limits. The bus station is under restorations and chaos is the keyword to describe the movement of buses, people, bags and auto-rickshaw drivers.

We got our bags and went to our hotel in Hasar Rd., just by the side of the Maharajah's Palace. Along the way we had flashbacks of Bali, when everyone on the street tried to sell us something, a rickshaw ride, a tour, hotel rooms, sandalwood fans, postcards, shoes, food... We made it to the hotel and went out to explore the city before nightfall. Once again we swam through all kinds of offers of services and advise on what to do and went to see the outside of the Palace and find our way around some of the streets of our new home. Banks, shops, and supermarkets were readily identified along with the silk saree and gold jewelry shops. The best though, was along the back streets, where the spices, chilies, coffee, tea and all kinds of wares were offered in bulk for local traders. We navigated the maze of rickshaws, bulls, cows, and shopper as if we were back home.

Today we went to visit the palace, of course we had to ignore again our ever present friends offering us the best deals possible from transport to souvenirs, but we made it. We dully paid the overpriced "foreign visitor fee" (ten times the price of the locals) and mingled around hundreds of Hindus visiting the palace... school excursions, families, local tourists, and ... newly-wed (the brides still with the henna painted hands and feet, with smiles from ear to ear).

Since I mentioned local tourists, we found familiar faces, two Sikhs we had spotted on the Lalbagh Botanical Garden, and then at a Garudah Shopping Mall in Bangalore were also visiting the palace, we immediately recognized each other. They asked where we were from and we learn they came from Jammu & Kashmir, one of the Northern states between Pakistan and China, at the foot of the Himalaya.

The Palace itself is decorated with all the possible carvings, stained glass, granite columns, sculptures, the whole style a unique fruit of 19th Century fusion of art deco and Hindi traditional decoration. As "foreigners" we could profit of an "audio-tour", a set of player-headphone with information about the palace. The ironic detail of the visit was to find out that the Raj was actually a puppet ruler for the English.

Best to last... we sat down at the fence near the palace, to rest and watch people come and go, their clothes, their behavior. As for the behavior part, we were object of much curiosity. Many pictures where taken... some very sneaky just pointed their cell phone cameras to us, others come and asked us to take pictures with them, like our Sikh tourist friends, and the family that insisted that Claudia held their baby, who was not wearing any kind of diapers.... At this time our cameras were in the mandatory camera locker for anyone visiting inside the palace... so we couldn't take any pictures of them…

Terça, 15 de Junho de 2010
 

Mysore... cidade para casais em lua-de mel, casais locais...
 

Deixamos Bangalore na Segunda, ficamos tristes, mas já era hora de partir. Demoramos 45 minutos de auto-rickshaw indo do sul ao norte da cidade para chegar no rodoviária, onde pegamos nosso ônibus para Mysore. O trajeto demorou 3.5 horas, das quais, uma hora foi passada no trânsito tentando sair da cidade. O motorista sintonizou a sua rádio favorita enquanto navegava o trânsito pesado. Enquanto isso os passageiros dividiam sua atenção entre seus tocadores de MP3 e intermináveis conversas no celular.
 

O céu ficou escuro e entramos numa tempestade, seguiamos a estrada ouvindo musica hindu com buzinadas intemináveis e olhando a chuva das monsões caindo no campo.
A chuva acabou enquanto entravamos em Mysore. O terminal de onibus está em reforma e caos e' a palavra chave para descrever o movimento de onibus, pessoas, malas e motoristas de auto-rickshaw.
 

Peganos nossas malas e fomos para o hotel em Hasar Rd., bem ao lado do Palacio do Marajá. No caminho nos lembramos de nossas visitas em Bali onde todo mundo tentava nos vender algo: corrida em um rickshaw, tour , hotel, leques de sândalo, cartões postais, sapatos, comida... 

Conseguimos chegar no hotel e saimos para explorar a cidade antes do escurecer. 

Uma vez mais, precisamos "nadar" através de inúmeras ofertas de servicos e conselhos do que fazer. Fomos ver a fachada do Palacio e nos orientar nas ruas do nosso novo lar. Logo identificamos os bancos, lojas e supermercados junto com as lojas de saris de seda e joias de ouro. Mas o melhor estava nas ruas de trás, onde as especiarias, pimentas, café, chá e todo tipo de produtos estavam 'a venda para os comerciantes locais. Nós navegamos o labirinto de rickshaws, touros, vacas e comerciantes como se estivessemos em casa.
 

Hoje visitamos o Palácio, claro que tivemos que ignorar nossos amigos oferecendo as melhores vantagens de transporte a souvenirs, mas conseguimos. Pagamos o preço excessivo cobrado de turistas estrangeiros (dez vezes o preco dos turistas locais - e ainda assim uns US$ 5) e nos misturamos 'a multidao de turistas hindus visitando o palácio... excursões de escolas, familias, turistas hindus e recem-casados (as noivas ainda com as mãos e pés pintados de henna, com sorrisos de orelha a orelha). Já que mencionei turistas, encontramos duas pessoas que ja tínhamos visto antes, dois Sikhs que vimos no Jardim Botanico Lalbagh e no shopping center Garuda, nos reconhecemos immediatamente. Eles perguntaram de onde eramos e nos contaram que vinhamde Jammu & Kashmir, um dos estados ao norte da India entre o Pakistao e a China, aos pés do Himalaya.
 

O Palácio está decorado com esculturas, vitrais, colunas de granito, estátuas, num estilo único do seculo XIX, fruto da fusão de da Art Deco e decoração tradicional Hindu. Como 'estrangeiros" pudemos usufruir de uma "audio-tour", recebemos um conjunto de player e fone de ouvido que nos deu informações sobre o palácio. O detalhe irônico da visita foi descubrir que o Rajá era uma marionete do governo Inglês.
 

O melhor para o final... ficamos sentados na cerca fora do palácio para descansar e ver as pessoas passando, suas roupas e comportamentos. Na parte do comportamento, fomos objeto de muita curiosidade. As pessoas tiravam fotos nossas, alguns de forma dissimulada e outros vinham e pediam para tirar fotos conosco, como nossos amigos Sikhs e a familia que insistiu que a Claudia segurasse um bebê, que não estava usando fraldas... Durante todo estes eventos, nossas cameras estavam no guarda-malas, pois e' proibido tirar fotos dentro do palácio... nós não tiramos uma fotos deles...

A day at the park...

Friday, June 11, 2010

We wanted to go to the Bannerghatta Biological Park see some of the native animals. We settled for Friday hoping that we would avoid the weekend crowd. After a number of fully packed buses passed in front of the bus stop, we decided to go with an autorickshaw.

At the park, we purchased the "Grand Safari" ticket, that allow us to visit the park and go on a minibus tour to see the  big animals inside the park. We waited on line together with a few families and as we stepped inside we were pointed to the front seats of the minibus.
The ride was quite interesting. We started watching a few deers and antelopes, however everyone wanted to see the big stars, the bears and the big cats. The driver did not stay long at the "Herbivore Safari" (that we though should be called "Vegetarian safari").


The park is divided in various enclosures separated by high cat-proof double gates. We entered the bears area first. The driver was going quite fast and doing sharp turns when suddenly the driver killed the engine and drifted silently until a group of "sloth bears". The bears were sleeping on the road, and one stood at full height in front of the bus as if he was telling us "this is my road". Chaos ensued and everyone rushed to the front of the bus to take pictures, many had only their cell phones to take pictures (there is and extra fee if you have a camera... do we need to pay for the camera on the cell phone?).

After the bears it was the cats turn. The lions were not very close, but where playing with each other... kitty's play. We found the tigers, first the Benghal Tiger and then the super impressive White Tiger (click here for the pictures).


The park itself is a bit of a zoo (pun intended). First detail to atract our attention was the dark kakhi saree the female personal was wearing. After a while we also started noticing that the families visiting the park were wearing their best cloting, all the ladies were using dressy sarees (more pictures here).
We finished our visit watching the Giant Asian Squirrel and we were able to get on an AC bus to return home in time to watch the opening cerimony for the World Soccer Cup.

Sexta, 11 de Junho, 2010

Um dia no parque...

Queiramos ir no Parque Biologico Bannerghatta para ver alguns dos animais da India. Decidimos ir na Sexta para evitar a turma do final de semana. Depois de esperar algum tempo e só passarem onibus lotados, decidimos ir de autorickshaw.

Chegando no parque compramos o ingresso "Grand Safari" que inclui um safari de micro-onibus e a visita ao parque. Nós ficamos na fila com algumas familias hindus e assim que subimos no onibus nos colocaram no banco da frente.

O passeio foi bem interessante. Comecamos observando alguns veados e antilopes, mas todos queriam ir direto para as estrelas do passeio, os ursos e os felinos. O motorista nao parou muito na area do "Safari Herbivoro" (que nos achamos deveria ser chamado de ""Safari Vegetariano").

O parque é dividido em varios setores separados por portões duplos a prova de felinos. Primeiro entramos na area dos ursos. O motorista estava dirigindo rápido e fazendo curvas fechadas quando de repente desligou o motor e deslizou na banguela ate um grupo de ursos. Os ursos estavam dormindo no meio da estrada e em deles ficou totalmente em pé na frente do onibus como dizendo "esta é a minha estrada". O caos reinou, todos se acotovelaram na frente do onibus para tirar fotos. Muitos so tinham a camera do celular (tem uma taxa extra caso voce entre com uma camera... será que não precisa pagar se for camera de celular?).

Depois dos ursos foi a vez dos felinos.  Os leões não estavam muito perto, mas estavam brincando entre eles... brincadeiras de gatinhos... Logo depois encontramos os tigres, primeiro o Tigre de Bengala (nao... ele não era perneta) e depois o super impressionante Tigre Branco (clique aqui para ver as fotos).
O parque em si era um zoológico (trocadilho intencional). A primeira coisa a atrair nossa atenção foi o Saree uniforme kakhi que as funcionarias estavam usando. Depois comecamos a notar que as familias visitando o parque estavam bem vestidos, com as mulheres usando Sarees bem elegantes.
Acabamos a visita observando os Esquilos Gigantes Asiaticos e ainda conseguimos pegar um onibus com  ar-acondicionado para chegar em casa a tempo de ver a abertura do Copa do Mundo.

Taking care of business...

Thursday June 10, 2010
Taking care of business...

We are almost halfway through our stay in Bangalore. We needed to take care of some business today, including getting a SIM card for our cell phone, buying bus tickets and hotel reservations for our next stop, Mysore.

Mysore is South of Bangalore, about two hours by bus. The Karnataka government run a number of lines with reasonable prices and tickets are sold in small offices around town. Shakir took us to one of these offices, and a government employee checked for departures and seats available from a computer network. Looks very efficient and in less than five minutes he had our tickets printed and seats reserved.

The cell phone was another history altogether, although we had been warned and were worried about the "official procedure" to have a legitimate line, the locals made no fuss, and with a copy of our passport, a passport photo and the address of our hotel, we were connected in no time... the charging of the credit was not so easy, a number of phone calls went back and forth until our cell phone received the message "credits available". All things going well, our day finished with a visit to FabIndia, a shop that sells clothing made by local artisans from different parts of the country. We bought our first saree of the trip, and a couple of men's short kurtas to start to fit in.

Photos from our first day in Bangalore are here!

Quinta 10 de Junho 2010
Completando nossa lista de coisas a fazer...

Ja estamos no meio de nossa estadia em Bangalore. Precisavamos fazer algumas coisas hoje, como conseguir um chip hindu para nosso celular, comprar passagens de onibus e fazer reservas de hotel para nossa proxima parada em Mysore.

Mysore fica ao sul de Bangalore e leva umas duas horas de onibus para chegar la. O governo de Karnataka tem algumas linhas de onibus estatais com bons preços, e as passagens são vendidas em pequenas agências espalhadas pela cidade. Shakir nos levou para um dos pontos de venda de passagens onde um funcionário publico verificou as partidas e lugares disponiveis nos onibus através de um sistema computadorizado. Foi tudo bem eficiente e em menos de cinco minutos já tinhamos nossas passagens impressas e com os assentos reservados.

Para conseguir o chip do celular foi outra história. Apesar de que fomos avisados e estávamos preocupados com o "procedimento oficial" para conseguir uma linha legal, o pessoal local não se fez de rogado, com uma copia do passaporte, uma foto 3x4, e o endereco do hotel nos conectaram imediatamente. 

Para conseguir carregar creditos não foi tão fácil, foram feitas várias chamadas para operadores da companhia telefonica até finalmente recebermos a mensagem "creditos disponiveis". 

Com tudo indo tão bem, acabamos o dia visitando a FabIndia, uma loja que vende roupas feitas por artesões de toda a India, compramos nosso primeiro Saree, e um par de camisas chamadas Kurtas, para nos adequar ao sabor local.

Mais fotos de Bangalore clique aqui!

Arrival in Bangalore

Wow, the cultural shock started right in the airplane. There were so many children, of all ages! Babies in cots to teenagers who were not sure they were entitled to privileges when the crew called forth families with children to board first. The children were very noisy, during take-off but also during the trip in general. There were Bollywood movies available on the entertainment menu, and the food was a vegetarian curry.

The flight was 11 hours long, from London, and there is a 5:30 hour difference. We arrived in Bangalore at 04:30, and after all, I was glad of the early arrival. It was cool and there were not too many vehicles on the street. Our driver seemed to think that the stripes painted on the pavement are guides to drive over – not between two painted lines.

At the hotel we were greeted by the extremely friendly Shakir, who showed us immediately to our room, and said that breakfast would be served whenever we woke up – and it was! We went to sleep at 07:00 am, and after sleeping so badly on the plane because of the crying babies, we slept like babies until 14:00!!!

When we left the room, Shakir greeted us, and sat down with us with a big map of Bangalore and showed us the points of interest around here and in downtown. Meanwhile our breakfast was being prepared: Masala Dosa (http://en.wikipedia.org/wiki/Dosa) served with a spicy lentil soup and coconut chutney. Coffee was freshly brewed and served with hot milk.

After this meal, Shakir’s brother, Suaib, took us on a tour of the neighborhood. There is a park very close to the hostel, called the “mini-forest.” It’s a narrow park, with a jogging path and trees on both sides. When we arrived in the morning we saw people exercising there. He took us to a place where the three main Indian deities were carved into huge blocks of granite, and bought us some lassi (yoghurt with fruit) and samosas (fried pastries).

He would have gone on with the tour, but at around 20:00 we declared our feet tired and asked to come back to the hostel.

First impressions are quite varied. The people we encountered have been extremely friendly. Most men are wearing western style clothes, but we saw some older men with Lungis and Dhotis (sarong-like garments). Women wear rainbow colored Saris, Sawar Kamis or Kurtas – as well as western style. I was surprised at the number of women dressed in Saris. I was expecting to see only older women in Sari (or in formal occasions), but there are a significant number of women wearing saris, in different circumstances! Walking on the nearby park, driving their scooters, sitting side saddle on the back of motorcycles. I even saw an older lady working on a construction site (she was mixing cement) wearing a sari!

Uau, o choque cultural começou logo no avião. Tinha um montão crianças, de todas as idades! De bebês a adolescentes que não tinham certeza se eles podiam entrar quando a equipe chamou as famílias com crianças para embarcar primeiro. As crianças eram muito barulhentas, durante a decolagem mas também durante o vôo.

Havia filmes de Bollywood disponíveis no menu do entretenimento, e a refeição foi um curry vegetariano. O vôo de Londres a Bangalore dura 11 horas, e a diferença de fuso horario é 5:30 (8:30 de São Paulo). Nós chegamos em Bangalore às 04:30, e no final eu fiquei contente por chegar tão cedo. Estava fresco e não tinha muitos veículos na rua. Nosso motorista pareceu pensar que as listras pintadas no pavimento serviam de guias – ele dirigia sobre elas, e não entre duas linhas paralelas.

No hotel nós fomos recebidos pelo Shakir, extremamente amigável, que nos mostrou imediatamente a nosso quarto, e avisou que o café da manhã seria servido assim que nós acordássemos – e quando acordássemos! Eram 07:00 da manhã quando nos deitamos, e depois de uma noite mal por causa dos choros de bebês, nós dormimos como bebês até o 14:00!!!

Quando nós saimos do quarto, Shakir estava esperando e sentou-se conosco sobre com um mapa grande de Bangalore e mostrou os pontos principais perto daqui e no centro. Enquanto isso nosso café da manhã era preparado: Masala Dosa (http://en.wikipedia.org/wiki/Dosa) servido com um chutney de coco e a sopa picante de lentilha. O café foi coado na hora e servido com leite quente.

Depois da comida, o irmão de Shakir, Suaib, nos levou em uma excursão da vizinhança. Há um parque muito próximo à pensão, chamado “mini-floresta.” É um parque estreito, com um trajeto de exercicio e árvores em ambos os lados. Quando chegamos de manhã vimos gente caminhando. Levou-nos a um lugar onde as três principais dinvidades indianas estavam esculpidas em enormes blocos de granito, e nos comprou lassi (iogurte com fruta) e samosas (pastelarias fritadas). Ele ia continuar com a tour, mas ao redor das 20:00 nós declaramos que nossos pés estavam cansados e pedimos para voltar à pensão.

As primeiras impressões são muitas e variadas. O pessoal que nós encontramos foi muito amigável. A maioria de homens estava usando a roupa ocidental, mas nós vimos alguns homens mais idosos vestindo Lungis e Dhotis (sarong). As mulheres vestem todas as cores do arco-iris em Saris, Sawar Kamis ou Kurtas - assim como o estilo ocidental. Eu fiquei surpresa com número de mulheres vestidas com saris. Eu esperava ver somente algumas mulheres mais idosas com sari (ou em ocasiões formais), mas há um número significativo de mulheres vestindo saris, em circumstâncias diferentes! Caminhando no parque, dirigindo scooters, sentadas de lado nas garupas das motocicletas... Eu vi até uma senhora mais idosa trabalhando em uma construção (misturando o cimento) que usava um sari!

With a little help from our friends!

We spent three wonderful days in London, thanks to the generosity of our friends.
Saturday we went to walk the Queen's Walk, on the banks of the Thames. It was a warm day, and the sidewalks were full! We walked from the Big Ben until the new Millenium Bridge and St Pauls Cathedral. (Photos click here)
We then went for dinner at Mr and Mrs Srivatsa, who treated us with delicious south Indian Cuisine.
Sunday they took us out for brunch and drove us back to Zappi's and Nigel's house, by the Kew Gardens.
Now we are heading to Heathrow, for our flight to Bangalore!

Nós passamos três dias maravilhosos em Londres, graças à generosidade de nossos amigos. 

Sábado nós fomos passear no Queen's Walk, nas margens da Tamisa. Era um dia quente, e as calçadas estavam cheias de turistas! Nós andamos do Big Ben até a nova Milenium Bridge e a Catedral de St Paul. (Click aqui para ver as fotos) 

Nós fomos então jantar com o Sr. e a Sra. Srivatsa, que nos deliciaram com a culinária do sul da Índia. 

Domingo nos convidaram para um Brunch (mais comida indiana...) e nos trouxeram de volta a casa da Zappi e do Nigel, perto do Kew Garden.

Agora nós estamos saindo para Heathrow, para nosso vôo a Bangalore!

High Tea on the High Road

Edinburgh looks like a city from a fairytale book. The castle sits high on the hill, overlooking the whole town. The fortress is connected to the Holyrood Palace by High Street, or as it is known, the Royal Mile. Most buildings are made of stone, with slate roofs, and some buildings downtown date back to the 16th century!

Yesterday we met Kim Crosbie and her dog Worsley, and went for a stroll around the hill called Arthur's Seat. Then we had tea in the  Queen's Tea House, by Holyrood Palace.

Later, we went to an outdoors store to buy our new suitcases for this trip. Ignacio bought a travel bag - its a backpack, but you can hide the straps and it looks like a suitcase - also helpful so the straps wont get caught on the planes. I bought a similar one, but mine has wheels!

We decided to travel by train to London, on the hopes that we would sleep, but that did not happen... We were not in a cabin, but in a compartment with reclining seats. The wagon kept banging on some stones, there was lots of movement of people, complaining to the conductors... At about 2:30 am they closed the compartment and gave all of us a cabin - then we could sleep!!! at least until 06:30, when the train arrived in London Euston.

We were kind of spaced out, but went for a stroll in Kew Gardens.

Kew Gardens

Edimburgo parece uma cidade de contos de fadas. O castelo fica no alto do morro, de onde se pode ver a cidade inteira. A fortaleza é conectada ao palácio de Holyrood pela "High Street" (rua principal), ou como é chamda, "The Royal Mile". A maioria dos edifícios são feitos da pedra, com telhados de ardósia, e alguns dos prédios datam do século XVI! 

Ontem nós encontramos Kim Crosbie e seu cão Worsley, e fomos para um passeio no morro chamado "Arthur's seat". Depois tomamos café na "casa de chá da Rainha", do lado do Palácio.

Então nós fomos a uma loja de camping para comprar nossas malas novas para esta viagem. Ignacio comprou uma mochila que converte em mala - você pode esconder as alças - para que elas não agarrem nas esteiras dos aeroportos. Eu comprei uma parecida, mas a minha tem as rodas!

Nós decidimos viajar a Londres de trem, na esperança conseguir dormir durante a viagem, mas não aconteceu… Nós não ficamos numa cabine, mas em um vagão com assentos reclináveis. O vagão ficava batendo numas pedras, e tinha muito movimento de gente, reclamando com os condutores… Aproximadamente às 2:30 fecharam o vagão e colocaram todos que estavam naquele vagão em cabines - aí conseguims dormir!!! Pelo menos até as 06:30, quando o trem chegou em Londres Euston. 

Nós estávamos meio chapados, mas depois de uma siesta fomos passear no Kew Garden!

Jardim Botanico Kew Gardens

Was Aberlady the wife of Aberdeen???

Andrew and Norma took us on a tour around Edinburgh, along the coast. We visited Leith, Aberlady bird sanctuary, had luncheon at a quaint little bakery and drove around Downtown Edinburgh. I uploaded some photos in Flicker. Go there:
Aberlady birds

Minha prima Norma e seu marido Andrew nos levaram num passeio de carro perto de Edinburgh, pela costa. Visitamos Leith, santuario de aves de Aberlady, almoçamos numa padaria e passeamos pelo centro de Edinburgh. As fotos estão no Flicker!

Aves de Averlady